Vivre en Islande – Partie 2 : la vie à la campagne

Dans la première partie de mon récit sur mes 2 ans passés en Islande, j’ai abordé le cadre de vie hors du commun que j’ai trouvé là bas. Que ce soit le climat, l’atmosphère ou la culture, tout est mystique et emprunt d’authenticité. (Tu peux retrouver tout ça ici !)

Aujourd’hui, c’est de ce que j’ai pu vivre et apprendre au quotidien dont je vais te parler. Un article un peu plus personnel donc, qui je l’espère te permettra de te faire une idée de la paisible vie à la campagne en Islande. Ou autrement dit, dans le pays entier… Puisque sorti de la capitale Reykjavik, c’est forcément la campagne ! (Ok, Akureyri et ses quelques 20 000 habitants s’apparente à une petite ville)

Pour bien te mettre dans le contexte dès le départ, c’est au cœur d’une ferme de 600 hectares, au bord de la plage de sable noir, et au pied du glacier Myrdalsjökull, que j’ai vécu. L’activité principale dépendant des vaches laitières, j’étais surtout entourée de bovins. Mais en bonne ferme islandaise, nous avions également quelques brebis. Et surtout, les plus chers à mon cœur : des chevaux.

La vie particulière de la ferme

J’ai eu beau grandir à la campagne en Aveyron ( voilà 6 raisons pour lesquelles tu devrais découvrir ce magnifique département !), je n’avais jamais vécu la vie de la ferme à proprement dit. Mais en grande amoureuse des animaux quels qu’ils soient, je me suis vite adaptée !

Très rapidement, poser les trayeuses sur les mamelles des vaches, rentrer ou sortir les animaux des étables, nourrir, assister les naissances, réparer les clôtures, etc… n’ont plus eu de secrets pour moi. Il faut dire qu’en ayant travaillé avec les chevaux plusieurs années, j’avais quelques base.

Jusque là, rien de bien exceptionnel me diras-tu. Non, effectivement. Une exploitation de vaches laitières implique forcément ces tâches là. Alors qu’est-ce qui change ? En quoi la vie à la ferme en Islande est si particulière que je le laisse entendre ?

Si tu as déjà voyagé en Islande, tu n’auras pas eu de mal à remarquer le culte que vouent les habitants à l’agneau. Il est mangé à toutes les sauces, et c’est le cas de le dire ! (oui bon, une mauvaise blague de temps en temps ça ne fait pas de mal !) Fumé, bouilli, en soupe, etc… Je ne m’étalerai pas là dessus, puisque cela fera l’objet d’un article entièrement dédié à la cuisine islandaise.

Alors bien sûr, quitte à avoir des terres, autant avoir quelques brebis pour pouvoir tuer sois même ses agneaux et avoir sa réserve de viande personnelle pour l’année. Désolée pour les défendeurs de la cause animale, végétariens ou végans, mais c’est la réalité de leur régime alimentaire. Comme beaucoup d’habitants de la campagne à travers le monde, et surtout à cause de la rudesse du climat là bas, les islandais sont très viandards et mangent gras…

Outre les indispensables brebis, chaque ferme a son activité principale, à moins bien sûr que les brebis soient l’activité principale. Mais au final, il y a peu de types d’élevage :

Compte tenu de l’hiver froid et sombre, et de l’été qui reste frais et très lumineux, il faut savoir que peu de choses se cultivent en Islande. Chacun fait son foin (pour les plus connaisseurs, enrubannage obligatoire puisque il ne fait jamais assez chaud et sec pour sécher l’herbe correctement), certains consacrent une petite parcelle au blé ou à l’orge pour la nourriture des animaux, mais il y a très peu d’exploitations consacrées à la culture de la terre.

Les deux survivants à la rudesse du climat sont la pomme de terre et le rutabaga. On peut dire que la pomme de terre représente la culture de base traditionnelle. Il m’est d’ailleurs souvent arrivé d’entendre “Bon, qu’est-ce qu’on fait avec les patates ce soir ?” C’est pour dire si j’en ai mangé des patates !

Pour la petite anecdote, le rutabaga est présent dans beaucoup de recettes islandaises, et notamment la fameuse “Kjötsúpa” (si tu as bien suivi tu devrais deviner quelle viande compose la soupe…!). J’ai beaucoup aimé ça. Mais une fois rentrée en France, je me suis retrouvée bien démunie… Qu’est-ce qu’un “turnip” (en anglais) ou “rófur” (en islandais) ?? La seule traduction que je trouvais était “navet”, mais ce n’était pas un navet classique !! Il m’a fallu quelques mois avant de mettre le doigt sur ce légume que l’on connaît mal en France : le rutabaga. Lorsque j’ai vu la photo, j’ai su… J’avais retrouvé mon Saint Graal !! Depuis je me régale régulièrement…

L’été débute généralement avec les premières naissances d’agneaux, au début du mois de mai. Un moment intense pour les éleveurs qui possèdent plusieurs centaines ou milliers de brebis. S’en suivent les 2 ou 3 coupes d’herbes, enrubannage et stockage pour l’hiver.

Tout le monde en profite pour faire les quelques éventuels travaux qui nécessitent d’être en extérieur ou d’avoir les bêtes dehors.

C’est aussi le moment où il fait bon se balader dans les champs, écouter les nombreux oiseaux, chercher les œufs de mouettes selon les régions, tout simplement profiter… Car on sait que l’hiver reviendra vite et que les jours pour admirer les paysages enneigés en toute quiétude seront rares.

Il n’y a que les cavaliers qui ne voient pas leur quotidien changer selon les saisons… C’est uniquement les vêtements qui changent ! En effet, les éleveurs de chevaux islandais entraînent leurs chevaux afin de pouvoir les valoriser, et cela doit être fait en toute saison. C’est donc glissés dans des combinaisons imperméables doublées jusqu’à la capuche qu’ils montent leurs chevaux par tous temps, ces derniers étant équipés de pointes sur les fers qui leur permet de ne pas glisser sur la glace.

La tradition du Réttir

La plupart des fermes qui élèvent des brebis vont laisser leurs bêtes gambader dans la nature de juin à septembre environ, avant de les rapatrier pour l’hiver. En effet, les agneaux voient le jour dans le courant du moi de mai, et après avoir passé 1 mois à la ferme pour surveiller que tout allait bien, ils sont ensuite livrés à eux mêmes avec leur mère pour quelques mois de pure liberté au cœur des paysages islandais. C’est pour cela qu’il est courant d’en voir sur le bord des routes ou SUR la route, ces petits chanceux n’ont pas de limites de territoire et s’estiment chez eux partout.

La même chose existe également dans quelques rares régions du pays pour les chevaux. Les juments et leurs poulains sont rapatriées de la même façon après avoir passé l’été libres dans les plaines islandaises.

Malheureusement, je n’ai pas eu la chance d’y assister. Sur une propriété d’une surface totale de 600 hectares, le propriétaire de la ferme où j’habitais ne s’embêtait pas à lâcher ses bêtes dans la nature pour leur courir derrière à l’automne. C’était moi et quelques acolytes qui étions chargés de les rassembler à cheval à travers les champs pour les ramener à l’étable… Inutile de te dire que ces moments là étaient toujours attendus avec impatience !! Pas autant que ceux où il fallait ramener les jeunes vaches à l’étable cependant… Cette tâche là nécessitait généralement de bonnes galopades pour pouvoir contrer les plus joueuses ou récalcitrantes… Que du bonheur !

L’agriculture fait partie intégrante de la culture du pays et de son folklore, et les islandais y sont très attachés. Ils ont également attachés à leurs bêtes, puisque les chevaux, les moutons et les vaches présents sur le territoire sont uniquement de race islandaise, et toute importation est interdite. Emmenés par les premiers vikings, ces animaux n’ont subit aucunes modifications génétiques depuis, ce qui en fait des races pures et particulières dont les islandais sont très fiers.

En tant que cavalière, j’ai bien sûr prévu de consacrer un article entier au cheval islandais, dont la fougue et l’épais manteau d’hiver dissimulent un grand cœur. J’en suis incontestablement tombée amoureuse, et j’ai hâte de te dire pourquoi…