Le jour où je suis partie aider les animaux sauvages en Namibie

Voilà 2 mois que j’ai débuté ce blog, et je ne t’ai toujours pas partagé l’une des plus belles expériences qu’il m’ai été donné de vivre… C’était un rêve de gamine. C’était sur ma bucket list. Et je l’ai fait.

On est bien loin de l’Islande et ses tempêtes, puisque ce que je m’apprête à te raconter, c’est mes 4 semaines de volontariat dans un sanctuaire pour animaux sauvages, en Afrique. Plus précisément, en Namibie.

Pourquoi je voulais faire du volontariat en Afrique ?

Je pense que cette envie d’aller voir les animaux sauvages en Afrique remonte à mes 5 ans, lors de la sortie de mon cultissime dessin animé : le Roi Lion. Alors oui j’en ai versé des larmes à la mort de Mufasa, mais ça ne m’a pas empêché de rembobiner la cassette et rappuyer sur play pour la revoir encore et encore… Je me suis même imaginée galoper dans les plaines arides comme Simba qui part sauver son royaume, espérant que d’ici que je meure quelqu’un ai trouvé le moyen de nous transformer en animaux, au moins le temps d’une journée, pour faire l’expérience de ces sensations. J’espère toujours…

Bref, ayant toujours été passionnée par les animaux en général, aller au plus près des animaux sauvages d’Afrique était pour moi un incontournable. Mes économies étant très restreintes, j’ai souvent épié le net en quête de programmes de volontariat gratuits, où chacun se gère financièrement mais apporte son aide à l’institution choisie. J’ai épluché Workaway, HelpX et autres sites de volontariat pour trouver le sanctuaire qui pourrait me permettre de réaliser mon rêve… Sans succès. Les annonces pour apporter son aide aux orphelinats coulent à flot (attention d’ailleurs à ne pas tomber sur des structures qui font en fait du traffic d’enfants, c’est malheureusement courant…), mais pas pour aider les animaux.

J’ai fini par trouver un zoo / sanctuaire en Equateur, qui proposait un programme de volontariat qui semblait plutôt fiable et intéressant, pour quelques dollards par semaine seulement. Mais c’était un zoo, et c’était en Equateur… Le pays a beau sembler magnifique, ce n’était pas ma chère Afrique. Alors j’ai fini par laisser tomber.

Je me suis finalement ralliée à la réalité : aller faire du volontariat auprès des animaux sauvages en Afrique a un prix, et pas des plus faibles.

L’étape cruciale : faire le bon choix

Partant du constat que cette expérience avait un prix conséquent, je me suis posée ces questions :

Si ces associations ou organisations utilisent leurs programmes de volontariat pour financer une partie de leurs actions et installations, comment être sûre que je vais donner mon argent à des personnes honnêtes, qui investiront tout dans le bien être et la sauvegarde des animaux ? Et comment puis-je être sûre que les animaux auront de bonnes conditions de vie et que cela répondra à mon éthique ?

Bien sûr, les sites internet de chaque organisation promettent des expériences extraordinaires, et vantent des actions auprès des animaux toutes plus belles les unes que les autres. Mais on sait tous qu’il est facile d’afficher quelque chose à travers la vitrine d’un site internet, alors que la réalité derrière peut-être bien différente.

Je n’étais pas prête à risquer mon plus vieux rêve et mon argent.

Alors j’ai attendu. J’ai attendu le moment, le signe. Celui qui me donnerait le feu vert et l’endroit pour vivre mon rêve. Et il est venu.

Au printemps 2016, l’une des nombreuses volontaires que nous accueillions à la ferme où je vivais en Islande m’a fait le plus beau cadeau : un retour d’expérience (qui plus est positif !) sur son volontariat en Afrique auprès des animaux sauvages. Banco ! J’étais prête à l’entendre, j’avais des sous de côté, c’était parti. Je m’apprêtais à découvrir où j’allais enfin pouvoir réaliser mon rêve.

J’en viens donc à te donner mon plus gros conseil quant à la recherche d’un lieu où faire du volontariat :

Personne n’a envie de payer 1000€ pour passer 3 semaines épouvantables dans des conditions insalubres, à faire des choses qui ne sont pas intéressantes, dévalorisantes ou contraire à son éthique, et surtout voir des animaux malheureux.

Cette étape est donc cruciale pour vivre une belle expérience.

Le lieu qui m’a accueillie

C’est donc sur les terres de Namibie que j’allais fouler le sol africain pour la première fois. Après quelques recherches, je découvrais que ce pays était parmi les plus sûrs d’Afrique, qu’il regorgeait de trésors en tout genre et que depuis l’obtention de leur indépendance en 1990, la Namibie était exempt de tout conflit majeur. Parfait ! Je commençais déjà à réfléchir à ce que j’allais pouvoir faire en dehors des 4 semaines que je prévoyais pour mon volontariat…

Outre le pays, tu te poses bien sûr la question “mais quel est le sanctuaire qui a bien voulu l’accueillir et où elle a pu réaliser son rêve au final ?!” Pas plus de suspense, je te le dis tout de suite :

The N/a’an ku sê Foundation

C’est une organisation non gouvernementale qui a été fondée en 2006 par un couple de namibiens dans un but de conservation de la nature, des peuples et de la vie sauvage de Namibie. Il s’agit de l’une des plus connues et développées du pays, notamment grâce au support de la fondation de Brad Pitt et Angelina Jolie “Jolie-Pitt Foundation”. Un détail qui a remis la question sur le tapis : “si ils reçoivent beaucoup d’argent de la part de comédiens stars, pourquoi en demandent-ils toujours autant de la part des volontaires ? Est-ce bien honnête ?…”

Mais en regardant de plus près, on s’aperçoit vite que les actions menées par Naankuse sont très nombreuses et diversifiées, qu’ils ne cessent de se développer et que tout cela nécessite beaucoup d’argent.

J’ai donc choisi d’offrir mon temps, mon argent et mon énergie aux animaux sauvages, mais il est également possible d’aider les enfants de l’école locale qu’ils ont créé, ou la clinique médicale qui vient en aide aux populations démunies.

Mon expérience

Me voici donc arrivée à l’aéroport de Windhoek, capitale de la Namibie, en ce mois de novembre 2016. L’émotion à l’atterrissage a été très forte, je découvrais enfin l’Afrique avec mes propres yeux.

Bon, je l’avoue, j’ai une fâcheuse tendance à pleurer facilement aux décollages et atterrissages ! Non pas parce-que j’ai peur, mais parce-que l’émotion est tellement forte dans ces moments là qu’il faut que ça sorte. Sois, au décollage, je suis triste de quitter un pays, ou j’ai la petite peur de l’inconnu mêlée d’excitation qui se manifeste. Sois, à l’atterrissage, la découverte de nouvelles terres que, pour la plupart du temps, j’ai rêvé de voir en vrai de nombreuses fois me rempli de larmes. Je regarde par le hublot et je m’aperçois que oui, “je l’ai fait”.

Rassure-moi, je ne suis pas la seule dans ce cas-là ?!

Séquence émotion mise à part, j’ai été accueillie dès mon arrivée à l’aéroport par un des chauffeurs de Naankuse. J’avais fait le choix de me garder une semaine pour moi après mon expérience au sanctuaire. Pour la première fois de ma vie j’avais droit au monsieur qui t’attend avec un petit panneau avec ton nom dessus, la classe ! Bon, au milieu de l’aéroport de Windhoek, aussi grand que celui de Rodez (référence aveyronnaise, pour les non initiés traduisez : minuscule), ça perd un peu de sa classe, mais quand même !

Arrivés à la voiture, un petit détail m’a de suite sauté aux yeux. Jamais je n’y avais fait attention dans mes recherches et mes lectures avant de partir, pourtant c’est quand même énorme… Le volant est à droite, ils conduisent à gauche ! Quelque peu décontenancée par le fait de ne m’être jamais posée la question par rapport à ça, je m’installe sur mon siège. Et me voici partie pour 45 minutes de route, seule avec un namibien très peu bavard.

Le bon moment pour dédramatiser le malaise des blancs dans les conversations.

En chemin, je commence à apercevoir des singes sur le bord de la route, des zèbres qui galopent au loin…

C’est pas vrai j’y suis ! Je suis en Afrique !

Le sourire sur mon visage a bien vite effacé le désagrément du trajet silencieux. Une chose cependant m’a surprise : il y a des clôtures partout. Cela a d’ailleurs été une des rares questions que j’ai posé à mon chauffeur : “pourquoi toutes ces clôtures ?”

On se fait souvent une vision de l’Afrique comme de grandes étendues sauvages sans parcelles de culture ni clôtures, du moins c’est celle que je m’étais fait. J’avais repéré les longues routes droites de mon hublot, mais pas les clôtures. La réponse a été sans appel : toutes les terres sont partagées et appartiennent à quelqu’un ou à l’Etat, et les clôtures sont là pour les délimiter et éviter que les animaux ne traversent la route partout.

Ma première photo de Namibie, prise de la voiture…

Je t’avoue que cela m’a un peu déçue, et l’idée que je m’étais fait de l’Afrique a soudainement perdu un peu de son charme. Mais j’ai compris plus tard que la vie sauvage parvenait tout de même a circuler à peu près librement dans le pays, et que même si chaque propriétaire choisissait quels gros animaux il voulait sur ses terres et qu’il pouvait même les acheter, ces derniers restaient sauvages et en liberté car les propriétés là bas sont énormes. Et je n’avais pas encore découvert le parc national d’Etosha, qui grouille de vie sauvage et où les clôtures sont totalement absentes…

Arrivée au sanctuaire, de petits bâtiments modestes mais en bon état, je suis prise en charge par Corne, membre du staff et coordinateur des volontaires. Il me montre ma chambre, les sanitaires et me laisse me reposer et découvrir tranquillement les lieux avant la réunion d’accueil du lendemain. Seules consignes : “tu ne connais pas encore les animaux et leurs caractéristiques, alors ne passe pas tes doigts à travers les grillages des enclos et fais attention aux serpents venimeux qui peuvent roder par ici : garde des chaussures fermées.” Ok !

Exténuée par mes 10 heures d’avion où je n’ai pas réussi à dormir, je m’allonge sur mon lit, et c’est là que j’ai été frappée par la question que l’on se pose tous lorsque l’on sort de zone de confort et que l’on vit des expériences inhabituelles : “mais qu’est-ce que je fous ici ?!”

Tout ceci a bien vite été oublié (comme d’habitude) lorsque j’ai pu prendre part à ma première activité dès l’après-midi… The baboon walk ! Autrement dit, aller marcher avec les jeunes babouins pour qu’ils sortent de leur enclos et qu’ils se défoulent ! Là encore, l’euphorie de pouvoir enfin interagir avec des singes est vite calmée par les instructions : rien dans les poches, pas de sac à dos, pas de bijoux, pas de téléphone, appareil photo ou autres, pas de lunettes de soleil, cheveux attachés. J’ai même dû enlever le petit piercing que j’ai sur le visage.

“Mais que va t’il m’arriver ?!”

Je pars aux enclos des babouins avec un petit groupe de volontaires. On récupère les 3 bébés qui suivent généralement dans nos bras car trop petits pour courir derrière nous, et on part devant, avant que les 2 hommes qui subordonnent ces sorties et veillent à leur bon déroulement n’ouvrent l’enclos pour lâcher les fauves.

Et là c’est la débandade.

C’est une vingtaine de babouins qui courent dans tous les sens autour de moi, et bientôt, le premier me sautera dans le dos sans prévenir, s’accrochera à ce qu’il trouve, des fois à mes cheveux, pour se hisser sur mes épaules et s’épargner quelques pas. “C’est donc pour ça toutes ces instructions…!”

Les plus sages m’attraperont la main pour me faire comprendre qu’ils veulent que je les porte.